Orígenes

Hasta hace poco se pensaba que esta imagen era la más antigua de una viola de gamba que aparecía pintada. Tal como se indica en orpheon.org, la pintura es de Valentín Montoliu, de 1475-85, para la Ermita de St. Feliu de Xàtiva (Valencia).

La viola de gamba es un instrumento musical de cuerda frotada, provisto de trastes, "de amplio uso en Europa entre finales del siglo XV y las últimas décadas del siglo XVIII". Su origen se encuentra en España, en la región culturalmente heterogénea de Valencia, entonces Reino de Aragón, región cohabitada por musulmanes, judíos sefarditas y cristianos, lo que estimuló la creatividad y el intercambio cultural en distintas ramas artísticas. Aparece la viola de gamba tocada por ángeles en pinturas de la corte aragonesa.

Los instrumentos de cuerda fueron introducidos en España a través de Bizancio y de los musulmanes. Eran unos instrumentos cordófonos, que en la Edad Media se van convirtiendo en variadas versiones de la viela, el rabel y el fidel. En la evolución posterior de estos instrumentos, la viola de gamba nace del encuentro entre laúdes y vielas, armonizando como el laúd e imitando la voz humana como la viela. Se cree que la técnica y posición para tocar se deriva del rabel y la forma, cordaje y trastes de la española "vihuela de mano", que en la segunda mitad del siglo XV empezó a tocarse con arco.